随着美国部分地区每天新增的新冠肺炎(Covid-19)病例数量开始放缓，各州考虑减少社会隔离措施，但一个巨大的未知数依然存在——哪些人对这个病毒产生了免疫，以及免疫期能持续多久？

当人体的免疫系统遇到病毒时它就会产生抗体，从而识别特定的病毒并攻击它。 人们通常认为，一旦一个人感染了某种病毒，免疫力就会使人不可能再染上同样的病毒。

但具体情况更加复杂。免疫力好比光谱，(在强的一端)有些病毒抗体能终生保护，比如水痘和麻疹，而另一端则相反，比如HIV感染者所产生的抗体通常不能提供供任何保护作用。

加州大学旧金山分校传染病与全球流行病学负责人George Rutherford说，对于新冠病毒(SARS-CoV-2)的免疫反应人们知之甚少，对它的了解还需要时间。新冠康复者的病毒免疫水平将成为决定如何以及何时解除限制的关键。测定病毒抗体的测试一直被认为是重启经济和让人们重返工作岗位的重要组成部分。纽约州已经批准了一种抗体测试并计划广泛使用。传染病专家Anthony Fauci甚至提出一个未来的计划，要求返工者必须有 "免疫力证书"。

但所有这些设想都过于超前。研究人员首先需要回答两个关键问题：新冠病毒抗体能在体内保留多长时间？以及如果有抗体的话，它们能防止再感染的时间有多久？

理想情况下新冠病毒将类似于引起麻疹并触发终生免疫的麻疹病毒。这种情况下病毒最终将停止传播，即所谓的“群免疫”。 Rutherford说，“这就是Covid-19的希望。”

但就目前来看，这只是一个念想，因为冠状病毒的免疫问题特别复杂。冠状病毒包括SARS、MERS和引起普通感冒的季节性冠状病毒，它们因其冠状的穗状蛋白而得名，这种蛋白使它们能够附着在细胞宿主上。

“目前还没有证据表明抗体反应的发展具有保护性。” 哈佛大学医学院和波士顿布里格姆妇女医院的病理学教授David Walt说， “还没有证据表明人们不会再次感染该病毒。”

群体免疫示意

与新冠病毒SARS和MERS的研究表明，人体的免疫反应是有限的。2007年的一份关于SARS的研究报告显示，SARS的抗体平均两年后就会消散，使患者可能容易再感染。而一项MERS的研究发现，抗体倾向于停留更长的时间，但并非所有人都可以。这两项研究均未证明抗体的存在是否可以防止再次感染。Walt说，“与此最相似的病毒表明并不能获得持久的免疫反应。”

早期研究的证据还表明，曾经感染一次冠状病毒不会使某人将来完全免疫。例如，在1984年，英国研究人员用季节性病毒感染了人类志愿者，然后在一年后对其进行了接种，以测试他们是否已经免疫。暴露于完全相同病毒株的人没有生病，但接触到稍有不同病毒株的人中有些仍会出现感冒症状。研究人员得出结论，暴露于该病毒只会赋予“部分免疫”。1990年发表的另一项研究发现，在某些人中，该病毒的抗体水平在一年的时间内下降了很多，以至于即使暴露于同一病毒株也不一定能预防第二次感染。

更为复杂的是，并非所有的抗体都是平等的。只有所谓的 "中和 "抗体才能通过与病毒结合而减少或预防感染。其他类型的抗体能够识别病原体，但不能与之结合。

Walt说，最近有一些希望的证据表明新冠病毒触发了中和抗体的产生。例如，从新冠康复者提取的血浆输注给危重患者产生了积极影响。许多医院已经开始采用这种疗法并且正在进行研究。

但目前还不清楚这些抗体能提供多长时间的保护。韩国疾病控制和预防中心的研究报告称，91名检测结果为阴性感染者随后再次检测为阳性。这可能有很多原因，包括假阴性结果或持续脱落的病毒片段，即使是在患者康复后病毒在体内不再活跃。

另一项来自上海的初步研究发现，一些患者 "没有检测到抗体反应"，而另一些患者则有很高的反应。世界卫生组织官员本周表示，目前尚不清楚康复的冠状病毒患者是否对第二次感染免疫。世卫组织紧急事件项目执行主任Mike Ryan在周一的新闻发布会上说，“至于恢复后是否会再次感染我们没有答案，目前还是未知数。”

为了更好地了解新冠病毒的免疫力，研究人员将需要随着时间的推移研究许多人的疾病进展，并从同一人身上采集多个样本。这将需要花费多长时间目前仍有很多争议。UCSF(加州大学旧金山分校)的Rutherford 说，证据表明大多数人可能会对新冠病毒产生一些免疫反应。根据该免疫力持续时间，可能需要季节性疫苗或不定期的增强针，类似破伤风疫苗那样。“如果我们能够使足够多的人获得群体免疫，它就有可能消亡——回到它来的地方，蝙蝠或者别处。”

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